Cómo Superar la Ansiedad

 

Ansiedad

Es importante distinguir entre la ansiedad como sentimiento o experiencia y un trastorno de ansiedad como diagnóstico psiquiátrico. Una persona puede sentirse ansiosa sin tener un trastorno de ansiedad. Además, una persona que se enfrenta a un peligro claro y presente oa un miedo real no suele considerarse en estado de ansiedad. Además, la ansiedad aparece con frecuencia como síntoma en otras categorías de trastornos psiquiátricos.

Descripción

La ansiedad está relacionada con el miedo, pero no es lo mismo. El miedo es una respuesta directa y enfocada a un evento u objeto específico del cual un individuo es consciente. La mayoría de las personas sentirán miedo si alguien les apunta con un arma cargada o si ven que se forma un tornado en el horizonte. También reconocerán que tienen miedo. La ansiedad, por otro lado, a menudo es desenfocada, vaga y difícil de precisar a una causa específica.

 A veces, la ansiedad experimentada en el presente puede provenir de un evento o una persona que produjo dolor y miedo en el pasado. En esta experiencia, el individuo ansioso puede no ser consciente de la fuente original del sentimiento. La ansiedad tiene un aspecto de lejanía que dificulta que las personas comparen sus experiencias. Mientras que la mayoría de las personas tendrán miedo en situaciones físicamente peligrosas y pueden estar de acuerdo en que el miedo es una respuesta adecuada en presencia de peligro, la ansiedad a menudo se desencadena por objetos o eventos que son únicos y específicos de un individuo. Un individuo puede estar ansioso debido a que las circunstancias presentes estimulan un significado o recuerdo único, no debido a un peligro inmediato.

 Causas y síntomas

 La ansiedad se caracteriza por los siguientes síntomas:

 •  Somática. Estos síntomas físicos incluyen dolores de cabeza, mareos o aturdimiento, náuseas y/o vómitos, diarrea, hormigueo, tez pálida, sudoración, entumecimiento, dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho, el cuello, los hombros o las manos. Estos síntomas son producidos por las reacciones hormonales, musculares y cardiovasculares involucradas en la reacción de lucha o huida.

•  Conductual. Los síntomas conductuales de la ansiedad incluyen caminar de un lado a otro, temblores, inquietud general, hiperventilación, hablar bajo presión, retorcerse las manos y tamborilear con los dedos.

•  Cognitivo. Los síntomas cognitivos de la ansiedad incluyen pensamientos recurrentes u obsesivos, sentimientos de fatalidad, pensamientos o ideas morbosos o que provocan miedo, y confusión o incapacidad para concentrarse.

•  Emocional. Los síntomas emocionales incluyen sentimientos de tensión o nerviosismo, sentirse "hiper" o "nervioso" y sentimientos de irrealidad, pánico o terror.

 La ansiedad puede tener varias causas diferentes. Es una respuesta multidimensional a estímulos en el entorno de la persona, o una respuesta a un estímulo interno (por ejemplo, la reacción de un hipocondríaco a un ruido estomacal) que resulta de una combinación de procesos biológicos generales y psicológicos individuales.

 Desencadenantes físicos

 En algunos casos, la ansiedad se produce por respuestas físicas al estrés o por ciertos procesos de enfermedad o medicamentos.

 EL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO (SNA). El sistema nervioso de los seres humanos está programado para responder a peligros o amenazas. Estas respuestas no están sujetas a control consciente y son las mismas en humanos que en animales inferiores. Representan una adaptación evolutiva a los depredadores animales y otros peligros que todos los animales, incluidos los humanos primitivos, tuvieron que enfrentar.

 La reacción más familiar de este tipo es la reacción de lucha o huida ante una situación que amenaza la vida. Cuando las personas tienen reacciones de lucha o huida, el nivel de hormonas del estrés en la sangre aumenta. Se vuelven más alertas y atentos, sus ojos se dilatan, sus latidos cardíacos aumentan, su frecuencia respiratoria aumenta y su digestión se ralentiza, lo que hace que los músculos dispongan de más energía.

Esta reacción de emergencia está regulada por una parte del sistema nervioso llamada sistema nervioso autónomo o ANS. El SNA está controlado por el hipotálamo, una parte especializada del tronco encefálico que se encuentra entre un grupo de estructuras llamado sistema límbico. El sistema límbico controla las emociones humanas a través de sus conexiones con glándulas y músculos; también se conecta con el SNA y los centros cerebrales superiores, como partes de la corteza cerebral.

Un problema con este arreglo es que el sistema límbico no puede diferenciar entre una amenaza física real y un pensamiento o idea que produce ansiedad. El hipotálamo puede desencadenar la liberación de hormonas del estrés de la glándula pituitaria incluso cuando no hay peligro externo.

Un segundo problema es causado por los efectos secundarios bioquímicos de demasiadas falsas alarmas en el ANS. Cuando una persona responde a un peligro real, su cuerpo se libera de las hormonas del estrés enfrentándose ante el peligro o huyendo de él. En la vida moderna, sin embargo, las personas a menudo tienen reacciones de lucha o huida en situaciones en las que no pueden huir ni atacar físicamente. Como resultado, sus cuerpos tienen que absorber todos los cambios bioquímicos de la hiperexcitación en lugar de liberarlos. Estos cambios bioquímicos pueden producir sentimientos de ansiedad, así como tensión muscular y otros síntomas físicos de ansiedad.

ENFERMEDADES Y TRASTORNOS. La ansiedad puede ser un síntoma de ciertas condiciones médicas. Por ejemplo, la ansiedad es un síntoma de ciertos trastornos endocrinos que se caracterizan por hiperactividad o hipoactividad de la glándula tiroides. El síndrome de Cushing, en el que la corteza suprarrenal produce un exceso de cortisol, es uno de esos trastornos. Otras condiciones médicas que pueden producir ansiedad incluyen el síndrome de dificultad respiratoria, el prolapso de la válvula mitral, la porfiria y el dolor de pecho causado por un suministro inadecuado de sangre al corazón (angina de pecho).

MEDICAMENTOS Y USO DE SUSTANCIAS. Numerosos medicamentos pueden causar síntomas similares a la ansiedad como efecto secundario. Incluyen píldoras anticonceptivas, algunos medicamentos para la tiroides o el asma, algunos agentes psicotrópicos, corticosteroides, medicamentos antihipertensivos, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (como flurbiprofeno e ibuprofeno) y anestésicos locales. La cafeína también puede causar síntomas similares a la ansiedad cuando se consume en cantidad suficiente.

La abstinencia de ciertos medicamentos recetados, principalmente betabloqueantes y corticosteroides, puede causar ansiedad. La abstinencia de las drogas de abuso, incluidos el LSD, la cocaína, el alcohol y los opiáceos, también puede causar ansiedad.

Desarrollo infantil y ansiedad

Los investigadores del desarrollo de la primera infancia consideran que la ansiedad en la vida adulta es un residuo de los recuerdos infantiles de dependencia. Los seres humanos aprenden durante el primer año de vida que no son autosuficientes y que su supervivencia básica depende de los demás. Se cree que esta experiencia temprana de impotencia es la base de las ansiedades más comunes de la vida adulta, incluido el miedo a la impotencia y el miedo a no ser amado. Por lo tanto, los adultos pueden sentirse ansiosos por amenazas simbólicas a su sentido de competencia o relaciones significativas, aunque ya no sean niños indefensos.

Simbolización

El modelo psicoanalítico da mucho peso al aspecto simbólico de la angustia humana; los ejemplos incluyen trastornos fóbicos, obsesiones, compulsiones y otras formas de ansiedad que son altamente individualizadas. Debido a que los humanos maduran lentamente, los niños y adolescentes tienen muchas oportunidades de conectar sus experiencias negativas con objetos o eventos específicos que pueden desencadenar sentimientos de ansiedad en la vida posterior. Por ejemplo, una persona que de niño se asustó con un hombre alto que usaba anteojos puede sentir pánico años más tarde, sin saber conscientemente por qué, por algo que le recuerda a esa persona o experiencia.

Freud pensó que la ansiedad resulta de los conflictos internos de una persona. Según su teoría, las personas sienten ansiedad cuando se sienten divididos entre las restricciones morales y los deseos o impulsos hacia ciertas acciones. En algunos casos, la ansiedad de la persona puede adherirse a un objeto que representa el conflicto interno. Por ejemplo, alguien que se siente ansioso por el dinero puede verse empujado entre el deseo de robar y la creencia de que robar está mal. El dinero se convierte en un símbolo del conflicto interno entre hacer lo que se considera correcto y hacer lo que uno quiere.

Fobias

Las fobias son un tipo especial de reacción de ansiedad en la que la persona concentra su ansiedad en un objeto o situación específicos y luego trata de evitarlos. En la mayoría de los casos, el miedo de la persona no guarda proporción con su “causa”. Se estima que entre el 10 y el 11 % de la población desarrollará una fobia a lo largo de su vida. Algunas fobias, agorafobia (miedo a los espacios abiertos), claustrofobia (miedo a los espacios pequeños o confinados) y fobia social, por ejemplo, son compartidas por un gran número de personas. Otros son menos comunes o son exclusivos del paciente.

Estresores sociales y ambientales

Debido a que los humanos son criaturas sociales, la ansiedad a menudo tiene una dimensión social. Las personas frecuentemente reportan sentimientos de alta ansiedad cuando anticipan o temen la pérdida de aprobación social o amor. La fobia social es un trastorno de ansiedad específico que se caracteriza por altos niveles de ansiedad o miedo a la vergüenza en situaciones sociales.

Otro estresor social es el prejuicio. Las personas que pertenecen a grupos que son objeto de sesgos tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad. Algunos expertos piensan, por ejemplo, que las mayores tasas de fobias y trastornos de pánico entre las mujeres reflejan su mayor vulnerabilidad social y económica.

Varios estudios controvertidos indican que el aumento de imágenes e historias violentas o perturbadoras en los informes de noticias y el entretenimiento puede aumentar los niveles de ansiedad de las personas. Los programas de manejo del estrés y la ansiedad a menudo recomiendan que los pacientes reduzcan su exposición a los estímulos molestos.

Los factores ambientales u ocupacionales también pueden causar ansiedad.

Las personas que deben vivir o trabajar cerca de ruidos repentinos o fuertes, luces brillantes o intermitentes, vapores químicos o molestias similares que no pueden evitar o controlar pueden desarrollar niveles elevados de ansiedad.

Diagnóstico

El diagnóstico de la ansiedad es difícil y complejo por la variedad de posibles causas y porque los síntomas de cada persona surgen de experiencias altamente personalizadas e individualizadas. Cuando un médico examina  a un paciente con ansiedad, primero descartará condiciones físicas y enfermedades que tienen ansiedad como síntoma. Luego, el médico tomará el historial del paciente para ver si los medicamentos recetados, el alcohol o el abuso de drogas, la cafeína, el entorno laboral u otros factores estresantes externos podrían estar desencadenando la ansiedad. En la mayoría de los casos, la fuente más importante de información diagnóstica es la historia psicológica y social del paciente. El médico puede administrar varias pruebas psicológicas breves, incluida la Escala de Ansiedad de Hamilton y el Programa de Entrevista de Trastornos de Ansiedad (ADIS).

Tratamiento

El entrenamiento en meditación y atención plena puede beneficiar a los pacientes con fobias y trastornos de pánico. La hidroterapia, la terapia de masajes y la aromaterapia son útiles para algunos pacientes ansiosos porque pueden promover la relajación general del sistema nervioso. Los aromaterapeutas suelen recomendar los aceites esenciales de lavanda, manzanilla, neroli, mejorana dulce e ylang-ylang para aliviar el estrés y reducir la ansiedad.

El entrenamiento de relajación, que a veces se denomina entrenamiento de manejo de la ansiedad, incluye ejercicios de respiración y técnicas similares destinadas a ayudar al paciente a prevenir la hiperventilación y aliviar la tensión muscular asociada con la reacción de lucha o huida. El yoga, el aikido, el tai chi y la terapia de baile ayudan a los pacientes a trabajar con las tensiones físicas y emocionales que promueven la ansiedad o son creadas por la ansiedad.

La homeopatía y la medicina tradicional china (MTC) abordan la ansiedad como síntoma de un desequilibrio holístico. Los médicos homeópatas seleccionan un remedio en función de otros síntomas asociados y la constitución general del paciente. Los remedios homeopáticos para la ansiedad incluyen ignatia, gelsemium, aconite, pulsatilla, arsenicum album y coffea cruda. Estos remedios deben ser recetados por un profesional de la salud homeopático.

La medicina china considera la ansiedad como una interrupción del qi, o flujo de energía, dentro del cuerpo del paciente. La acupuntura y/o herbolaria son remedios estándar para reequilibrar todo el sistema. Reishi (Ganoderma lucidum o Ling-Zhi) es un hongo medicinal recetado en la medicina tradicional china para reducir la ansiedad y el insomnio. Sin embargo, debido a que el reishi puede interactuar con otros medicamentos recetados y no se recomienda para pacientes con ciertas condiciones médicas, las personas deben consultar a su médico antes de tomar el remedio. 

Otros remedios herbales de la medicina tradicional china para la ansiedad incluyen el hongo cordyceps (también conocido como hongo oruga) y el té verde chino. Además, existen numerosas fórmulas de medicina tradicional china que combinan múltiples hierbas para su uso como tratamiento de la ansiedad, según el problema individual.

Los herbolarios o proveedores de atención médica holística también pueden recetar hierbas conocidas como adaptógenos para tratar la ansiedad.

 Se cree que estas hierbas promueven la adaptabilidad al estrés e incluyen ginseng siberiano (Eleutherococcus sen-ticosus), ginseng (Panax ginseng), ñame silvestre (Dioscorea villosa), borraja (Borago officinalis), regaliz (Glycyrrhiza glabra), manzanilla (Chamaemelum nobile ), cardo mariano (Silybum marianum) y ortigas (Urtica dioica). También se pueden recomendar tónicos de escutelaria (Scutellaria lateriafolia) y avena (Avena sativa) para aliviar la ansiedad.

Un estudio preliminar de 2002 encontró que la hierba de San Juan podría ser un tratamiento efectivo para la ansiedad generalizada. Los pacientes que tomaban 900 mg al día y dosis más altas respondieron bien en los primeros ensayos. Sin embargo, se necesitaba más investigación, particularmente en dosis superiores a 900 mg por día. La hierba ayurvédica gotu kola, utilizada durante mucho tiempo por los médicos del sistema médico holístico de la India para mejorar la memoria y aliviar las venas varicosas, también puede ayudar a los pacientes con ansiedad al trabajar contra la respuesta de sobresalto.